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21st translation contest: "The tides of tech" » English to German » Entry #26383


Source text in English

Translation #26383

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Der Boom ist zurück im Silicon Valley. Die Büroparks am Highway 101 sind wieder mit den Insignien hoffnungsvoller Start-ups geschmückt. Steigende Mieten und wachsende Nachfrage nach extravaganten Ferienhäusern in beliebten Erholungsorten wie Lake Tahoe sind ein Zeichen dafür, dass Geld gescheffelt wird. Bay Area war die Geburtsstätte der Halbleiterindustrie und der Computer- und Internetkonzerne, die sich in ihrem Sog entwickelten. Ihre Erfinder schufen viele Wunder, die der Welt ihren futuristischen Anstrich gab – von Touchscreen-Handys über spontane Recherchen in großen Bibliotheken bis hin zur Möglichkeit, eine Drohne zu steuern, die Tausende von Kilometern entfernt ist. Die Belebung der Businessaktivitäten ab 2010 deutet darauf hin, dass der Fortschritt wieder an Fahrt aufgenommen hat.

Deshalb mag es überraschen, dass einige im Silicon Valley denken, der Standort stagniere und die Innovationsrate ließe seit Jahrzehnten nach. Laut Peter Thiel, einem der PayPal-Gründer und erstem externen Facebook-Investor, liegt Innovation in Amerika „irgendwo zwischen Not und Tod”. Techniker in den verschiedensten Bereichen sind ähnlich enttäuscht. Eine kleine, aber wachsende Gruppe von Ökonomen rechnet damit, dass der wirtschaftliche Einfluss aktueller Innovationen im Vergleich zu den früheren geringer sein könnte.

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Auf breiter Front gewinnen Innovationen, die von billiger Prozessorleistung angetrieben werden, an Bedeutung. Computer beginnen, die natürliche Sprache zu verstehen. Menschen kontrollieren Videospiele allein durch Körperbewegungen – eine Technologie, die bald in weiten Teilen der Geschäftswelt Einzug halten könnte. Mit 3D-Druck können laufend größere Stückzahlen immer komplexerer Objekte produziert werden, was bald auf menschliches Gewebe und andere organische Materialien übertragen werden könnte.

Wer Innovationen pessimistisch sieht, könnte dies als „jam tomorrow” (leere Versprechungen) abtun. Die Vorstellung, dass technologiebasiertes Wachstum entweder unvermindert anhalten oder stetig abnehmen muss, statt quasi einem Gezeitenwechsel unterworfen zu sein, steht allerdings im Widerspruch zur Geschichte. Chad Syverson von der University of Chicago weist darauf hin, dass der Produktivitätsanstieg im Zeitalter der Elektrifizierung holprig war. Während eines Zeitraums wichtiger elektrischer Neuerungen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert verlief das Wachstum langsam, um dann plötzlich anzusteigen.


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