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21st translation contest: "The tides of tech" » English to German » Entry #26801


Source text in English

Translation #26801

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Silicon Valley boomt wieder. Aufs Neue sind die Büroanlagen am Highway 101 mit den Insignien hoffnungsfroher Startups geschmückt. Die Mieten steigen, und ebenso die Nachfrage nach luxuriösen Wochenenddomizilen in Ferienorten wie Lake Tahoe, was zeigt, dass hier Vermögen angehäuft werden. Die Bay Area war der Geburtsort der Halbleiterindustrie, wie auch der Computer- und Internetfirmen, die in ihrem Gefolge heranwuchsen. Ihre Gurus sorgten für viele der technischen Wunder, die die Welt so futuristisch erscheinen ließen, angefangen von Touch-Screen-Handies über die Echtzeitsuche in großen Bibliotheken bis hin zu der Fähigkeit, eine Drohne zu fliegen, die Tausende von Kilometern entfernt ist. Das Wiederaufleben seiner Geschäftsaktivitäten seit 2010 legt nahe, dass der Fortschritt weiter Gas gibt.

Es mag also überraschen, dass einige in Silicon Valley denken, der Ort stagniere, und dass die Innovationsrate seit Jahrzehnten im Abnehmen begriffen ist. Als Gründer von PayPal und erster externer Investor in Facebook verortet Peter Thiel den Erfindungsgeist in Amerika „irgendwo zwischen Seenot und Exitus.“ Ingenieure aller Couleur teilen ähnliche Enttäuschungsgefühle. Und eine kleine, aber wachsende Schar von Wirtschaftswissenschaftlern befürchtet, die wirtschaftlichen Folgen heutiger Innovationen könnten im Vergleich zu denen der Vergangenheit abfallen.

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Quer durch die Bank entwickeln sich Innovationen, die auf billiger Rechenleistung beruhen. Computer beginnen, die menschliche Sprache zu verstehen. Menschen kontrollieren Videospiele allein durch Körperbewegungen, eine Technologie, die bald in großen Teilen der Geschäftswelt Anwendung finden könnte. Und der 3D-Druck bringt eine zunehmend komplexere Menge von Objekten hervor und könnte bald menschliches Gewebe und andere organische Materialien produzieren.

Fortschrittspessimisten tun dies als „Zukunftsmusik“ ab. Aber dem Gedanken, dass technologieorientiertes Wachstum entweder ungebremst weitergehen oder stetig abnehmen müsse und das Wechselspiel von Ebbe und Flut nicht kenne, fehlt jede historische Grundlage. Chad Syverson von der University of Chicago weist darauf hin, dass das Produktivitätswachstum im Zeitalter der Elektrifizierung ungleichmäßig erfolgte. Während der Periode wichtiger elektrischer Neuerungen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wuchs es nur langsam; dann nahm es schlagartig zu.


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